Alacsonyan növő cserjeféleség, a hangafélék családjába tartozó. Magyarországon a Börzsöny, a Cserhát, a Mátra, a Bükk, illetve a Bakony térségében a lejtős hegyek oldalán, valamint Győr-Sopron megye erdeiben, erdőszélein tömegesen előforduló növény. Levelei vékonyak 2-3 cm hosszúak, hegyes végűek, oldalai aprón fűrészesek. Amikor levelei elnyerték az élénkzöld színt, megkezdődhet a gyűjtése. Lehetőleg napfénytől mentesen kell szárítani, hogy értékes aromái a szárazanyagban is megőrződjenek. A levéllel együtt leszedhető a gyenge hajtás is, gyűjtésének ideje május és június hónap. A leszárított levélzetből ízletes tea főzhető. Ismeretesek olyan régi megfigyelések, hogy a tea fogyasztása kedvezően hat a cukor- és egyes vesebetegségekben szenvedőkre.
Az áfonya gyűjtésének ideje augusztus hónap. Bogyószerű termése 8-10 mm átmérőjű, kékesfekete színű, a felületét burkoló viaszrétegtől hamvas, több magvú. A gyümölcs leve sötét bíborszínű, a gyümölcs íze savanykásan édes, kellemes aromájú, A-, B- és C-vitaminban gazdag. A gyümölcsből készült főzeteket hasmenés ellen használják ősidők óta.
A gyümölcsből készült tea egyben kellemes ital is, mely kedvezően befolyásolja a bél működését.
A fekete áfonyának - és a vörösnek is - van nemzetközi piaca, ahol rendszerint nagyobb a kereslet, mint a kínálat. Az egyik legnagyobb exportáló Lengyelország.
Észak-Amerikában az utóbbi évtizedekben az ott őshonos áfonya­fajokat kultúrnövényekké nemesítették. Ugyanez figyelhető meg napjainkban Nyugat-Európában is. A fekete áfonya nálunk legnépszerűbb felhasználási módjai és tartósító eljárásai közül ismertetünk most néhányat.
A termesztés sikerét az alacsony pH értéken kívül a talaj magas szervesanyagtartalma is befolyásolja.
Ezért szerves trágyát, tőzeget, fakérget, esetleg forgácsot kell a talajba keverni. Elérhetünk pH csökkentést ventillált kénpor alkalmazásával is. Sekélyen gyökeresedik, gyökérzete szinte a talajt borító avar alatt helyezkedik el. Ennek magyarázata, hogy a származási helyén gyakran vízelöntés borítja a talajt és az év nagy részén igen magas a talajvíz. A víz szerepe a növény termesztésében kiemelkedő jelentőségű, mivel sekélyen gyökeresedik és ezen gyökerek a talaj leghamarabb kiszáradó rétegében helyezkednek el. A talaj nedvesen tartását mulcsolással segíthetjük. Különös fontosságú az augusztus-szeptemberi csapadék, mert ebben az időszakban történik a következő évi termőrügyek differenciálódása.
Az áfonyabokrok kialakulásának aktív időszaka 6-8 év, de ennek ellenére az ültetés utáni évben már megjelennek az első virágrügy